世人皆知苏东坡是宋朝的一位美食家 。相传 ，东坡有一次 ，他让厨师做道鱼肴开开鲜 。厨师送来后 ，只见热腾腾 、香馥馥 ，鱼身上刀痕如柳 。东坡胃口大开 ，正欲举筷子品味忽见窗外闪过一人影 ，本来是老友佛印和尚来了 。东坡心想 ：好个赶饭的和尚 ，我偏不让你吃 ，看你怎样办 。所以随手将这盘鱼搁到书架上去了 。佛印和尚其实早已看见 ，心想 ：你藏得再好 ，我也要叫你拿出来 。
东坡笑嘻嘻地招待佛印坐下 ，问道 ：“大和尚不在寺院，到此有何见教 ？”佛印答道：“小弟今日特来讨教一个字 ！”“何字 ？”“姓蘇的蘇，怎样写 ？”苏东坡知道佛印学问好 ，这里边一定有名堂 ，便装着认真地答复：“蘇字上面是个草字头 ，下边左是鱼 ，右边是禾字。”佛印又问 ：“那么把鱼搁在草头上边呢 ？”苏东坡急忙说 ：“那可不行 。”佛印哈哈大笑说 ：“那就把鱼拿下来吧。”苏东坡这才茅塞顿开 ，佛印说来说去是要吃他的那盘五柳鱼 。
后来有一次，佛印传闻苏东坡要来 ，就照样蒸了一盘五柳鱼 ，心想前次你开我打趣 ，今日我也难难你 。所以就随手将鱼放在周围的罄里。不料苏东坡早已看见，仅仅装着不知道 。说道 ：“有件事讨教，我想写副对联 ，谁知写好了上联 ，下联一时想不出好语句。”佛印问 ：“不知上联是什么 ？”苏东坡答复说 ：“上联是向阳家世春常在”佛印不知道苏东坡葫芦里卖的是什么药 ，简直不加思索地说 ：“下联乃是积善人家庆有余”苏东坡听完 ，佯装惊叹道 ：“高才 ，高才 ！本来你家罄（庆）里有鱼（余）呀！快拿出来一起共享吧。” 。
佛印这才茅塞顿开 ，知道上了苏东坡的“当” 。但当苏东坡看到佛印拿出的这条五柳鱼时 ，便惊诧地问道 ：“这道鱼叫什么姓名？”印便笑咪咪地答道 ：“五柳鱼呗 。”其实这是一条清蒸的西湖鲜鱼 ，佛印在鱼身上划了5刀 ，做成形似前次在苏东坡家吃得鱼姿态罢了。
佛印接着又说 ：“这条五柳鱼 ，算给你钓到了 ，不如叫东坡鱼算了 。”从此以后 ，人们把“五柳鱼”又名“东坡鱼” ，并且这道西湖名菜名望也越来越大，一直流传到今日 。
